En latin, le nom des renoncules, c’est toute la famille des ranunculi. Le mot apparaît, pour désigner des plantes différentes, dès l’Antiquité et il tire son étymologie du latin rana, la grenouille.
L’index de Jacques André qui fait l’inventaire de la flore décrite par Pline, Dioscoride, Théophraste et bien d’autres distingue, derrière le nom de ranunculus quatre plantes qui sont aujourd’hui classées dans le genre Ranunculus. Ces plantes sont, dans la nomenclature actuelle : Ranunculus asiaticus, Ranunculus lanuginosus ou sardous, Ranunculus muricatus et Ranunculus aquatilis.